La greffe de cornée est la forme de greffe la plus répandue dans le monde, et elle a beaucoup évolué. Le Dr Guillermo Rocha explique comment de récentes innovations améliorent la sûreté, accélèrent le rétablissement et aident les patients à retrouver une vision plus nette.
Dr Guillermo Rocha
Directeur, Département d’ophtalmologie et des sciences de la vision, Université McGill
Médecin-chef, Ophtalmologie, Centre universitaire de santé McGill (CUSM)
Montréal (Québec)
Comprendre la chirurgie de greffe de cornée
La cornée est la partie en forme de dôme à l’avant de l’œil. Elle aide à focaliser la lumière en la courbant vers le cristallin et la rétine. En fait, la cornée fournit à l’œil environ 70 % de son pouvoir de focalisation.
La cornée est incroyablement mince. En effet, son épaisseur n’est que d’un demi-millimètre, soit plus mince qu’une carte de crédit! Malgré sa structure délicate, la cornée est formée de plusieurs couches distinctes et spécialisées.
Les dommages à la cornée causés par des traumatismes, des infections ou des maladies génétiques peuvent provoquer une importante perte de vision. Une greffe de cornée est une intervention chirurgicale consistant à remplacer un tissu cornéen endommagé ou malade par un tissu sain provenant d’un donneur, afin d’aider à restaurer la vision.
Évolution de la chirurgie de greffe de cornée
1905 Première
greffe de cornée
réussie
Le Dr Eduard Zirm réalise la première greffe de cornée réussie sur un travailleur agricole présentant des dommages aux deux cornées causés par des brûlures chimiques. L’intervention consiste en une greffe de cornée de pleine épaisseur, appelée kératoplastie perforante, dans laquelle la cornée en entier est remplacée.
20e siècle
Progrès
chirurgicaux
constants
Des avancées dans les banques d’yeux de donneurs, les microscopes opératoires et les instruments chirurgicaux améliorent la sécurité et la réussite des greffes de cornée. Pendant des décennies, la greffe de cornée de pleine épaisseur demeure la technique chirurgicale standard.
Début des
années 2000
Révolution de la greffe lamellaire
Les chirurgiens commencent à utiliser des techniques propres à une couche qui remplacent uniquement les parties endommagées de la cornée, ce qui améliore le rétablissement et les résultats.
L’ère de la chirurgie de la cornée « sur mesure » : ne traiter que ce qui doit l’être
De nos jours, la chirurgie de la cornée n’est plus une approche unique pour tous. Plutôt que de remplacer la cornée en entier, il est maintenant possible d’adapter l’intervention aux besoins propres à chaque patient. À l’aide de la TCO et d’autres outils d’imagerie, nous pouvons créer une carte 3D de la surface et de l’épaisseur de la cornée et déterminer la zone endommagée ou malade à l’échelle du micron. Ceci nous permet de planifier une intervention hautement personnalisée, guidée par topographie et tomographie avec une précision remarquable.
« La clé réside dans le fait que nous adaptons l’intervention pour le patient. Nous ne remplaçons plus la cornée en entier; nous ciblons plutôt différentes couches. Dans de nombreux cas, seules les couches atteintes de la cornée sont remplacées, ce qui permet de conserver autant de tissu sain que possible. »
—Dr Rocha
Les interventions modernes sont conçues pour traiter différentes couches de la cornée, selon la zone atteinte :
- Greffe de pleine épaisseur
- Remplace la cornée en entier par un tissu sain provenant d’un donneur
- Cette intervention est toujours utilisée lorsque toutes les couches de la cornée sont atteintes.
- Remplace uniquement les couches superficielles externes de la cornée.
- Utilisée pour les cicatrices superficielles ou les maladies de surface.
- Remplace les couches antérieures et intermédiaires de la cornée; la couche postérieure (l’endothélium) reste intacte.
- Couramment utilisée pour traiter le kératocône (une affection dans laquelle la cornée s’amincit et prend une forme conique).
- Des segments de tissu provenant de la cornée du donneur sont préparés puis insérés dans la cornée du patient.
- Permet de remodeler la cornée sans greffe complète.
- Technique utilisée pour traiter le kératocône.
- Remplace uniquement les couches cellulaires postérieures de la cornée au moyen d’une petite incision; la majeure partie de la cornée reste intacte.
- Les interventions courantes comprennent la kératoplastie endothéliale de la membrane de Descemet (DMEK) et la kératoplastie endothéliale automatisée avec décollement de la membrane de Descemet (DSAEK), qui se distinguent par l’épaisseur du greffon utilisé.
- Utilisée en cas de défaillance de l’endothélium (en raison de maladies héréditaires ou de complications découlant d’interventions chirurgicales antérieures).
Lasers femtosecondes : une révolution dans le monde de la chirurgie de la cornée
L’une des innovations récentes les plus importantes en chirurgie de la cornée est l’utilisation des lasers femtosecondes. Ces lasers sans lame ultra rapides permettent de créer des incisions microscopiques extrêmement précises dans la cornée. Comparativement aux techniques manuelles traditionnelles, cette approche favorise une meilleure précision, une meilleure cicatrisation et un rétablissement plus rapide.
Le Canada figure parmi les pionniers de l’utilisation du laser femtoseconde pour la chirurgie thérapeutique de la cornée.
En mars 2026, le Centre universitaire de santé McGill a inauguré un nouveau laser fetmoseconde – reconnu comme le système le plus avancé pour la chirurgie de la cornée – à l’Hôpital Lachine à Montréal. Seul laser de ce type dans un hôpital public au Canada, il améliore l’accès et permet un traitement plus personnalisé pour les patients.
Ce que cela signifie pour les patients
Pour les patients, ces avancées ont transformé l’expérience de la chirurgie de greffe de cornée.
En effet, comparativement aux greffes traditionnelles de pleine épaisseur, les approches personnalisées d’aujourd’hui proposent :
- Des soins moins invasifs
- Un risque moindre de complications et de rejet du tissu
- Un traitement plus précis et ciblé
- Un rétablissement plus rapide
- Une vision de meilleure qualité
Cela se traduit par de meilleurs résultats et une meilleure qualité de vie pour nos patients.
« Le changement le plus important que nous avons constaté est à quel point l’expérience peut être plus facile pour les patients. Grâce aux nouvelles approches moins invasives, le rétablissement est plus rapide, les risques sont moindres et la qualité de la vision est souvent meilleure. Et à mesure que ces techniques continuent d’évoluer, nous prévoyons que les résultats continueront à s’améliorer davantage. »
—Dr Rocha